EDM to powszechna metoda obróbki, często zarezerwowana dla materiałów trudnych do obróbki, takich jak hartowane stale i superstopy. Jest stosowana do produkcji części z tych materiałów, gdy konwencjonalne metody są zbyt kosztowne lub niepraktyczne.
Maszyny EDM wykorzystują energię elektryczną do cięcia metalu poprzez cięcie plazmowe, które polega na naładowaniu cienkiego drutu elektrycznością i umieszczeniu go w szpuli zwanej elektrodą. Następnie drut jest podawany przez szpulę, aby rozładować się w dowolnym materiale wymagającym cięcia – plastiku lub stali.
Proces EDM opiera się na ładunku elektrycznym, który tworzy iskrę, która przecina metal. W tym celu maszyna używa elektrod lub metalowych części z wystającymi z nich przewodami.
Elektrody umieszczane są w płynie tnącym i podłączane do źródła zasilania elektrycznego, zwykle standardowego gniazdka. EDM działa poprzez umieszczenie przedmiotu obrabianego w kąpieli przewodzącej prąd elektryczny (zwanej elektrolitem), która zawiera jony metalu. Gdy przez elektrolit przepływa niewielki prąd elektryczny, tworzy on pole elektryczne, które przyciąga jony ujemne w materiale (tj. żelazo).
Elektroda wysokiego napięcia utworzy następnie łuk między sobą a przedmiotem obrabianym, usuwając ładunki dodatnie, aby zrobić miejsce na więcej ładunków ujemnych na części, jednocześnie topiąc jej warstwę powierzchniową. Rezultatem jest czysty okrągły rowek wokół obwodu, w którym kiedyś znajdował się tylko stały materiał.
Włączenie maszyny tworzy obwód między elektrodami a uziemieniem (nazywany „powrotem”). Aby wytworzyć iskry, prąd musi płynąć z jednej elektrody przez płyn tnący i z powrotem przez drugą elektrodę, więc między nimi powstaje kompletny obwód elektryczny. Dzieje się tak, gdy włączasz maszynę EDM: prąd płynie z jednej elektrody przez obrabiany przedmiot (część metalu) i z powrotem do drugiej elektrody, więc teraz prąd przepływa przez dwie ścieżki kołowe w metalu jednocześnie.
